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犬や猫の耳は、私たち人間と同じように「音を聞く」ための器官ですが、耳は周囲の音を感じ取るだけではなく、「体のバランスを保つ」という大切な役割もあります。
耳は大きく「外耳」、「中耳」、「内耳」の３つの部分に分かれています。このうち耳の入り口から鼓膜までを外耳といいますが、犬や猫の外耳は私たち人間と違い、Ｌ字型に曲がっているため、湿気や耳垢がたまりやすく、一度炎症が起きると治りにくいという特徴があります。外耳に炎症が起こった状態を「外耳炎」といい、動物病院で最も多くみられる疾患の一つでもあります。

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外耳炎は先程述べたように、よくみられる疾患の一つであり、特に垂れ耳や、耳の中の毛が多い、アレルギー体質の犬や猫に発症しやすいことが知られています。
症状としては、耳を痒がる、頭を振る、耳を床や家具にこすりつけるなどの行動がみられます。また、耳が赤くなったり、臭いが強くなったり、茶色や黄色の耳垢が増えたりすることもあります。そして炎症が進行すると、耳を触られるのを嫌がったり、強い痛みを感じたりするようになります。

外耳炎は単なる耳の汚れが原因ではありません。
アレルギーや体質、細菌などの増殖、寄生虫、異物、腫瘍など様々な要因が関係して発症します。また、炎症が何回も起こると耳の皮膚が厚くなり、耳の穴が狭くなってさらに治りにくくなるという悪循環に陥ります。
重症化した場合は、中耳や内耳にも炎症が広がり、顔の麻痺や平衡感覚の異常を引き起こすことがあります。
そのため、外耳炎では今起きている炎症を治療するだけではなく、なぜ外耳炎になったのかという原因を見つけ、再発を防ぐためのケアを行うことが大切です。
特にビデオオトスコープを用いることで、肉眼では見えにくい耳の奥や鼓膜の状態を詳しく確認することができます。

ビデオオトスコープとは、カメラ付きの細い機械を使って耳の奥まで観察できる、言わば耳の内視鏡です。
耳の奥まで観察することができるため、耳垢や炎症の程度、異物や腫瘤の有無を正確に把握することができます。さらに、耳を観察しながら安全に洗浄や処置を行うことができるため、診断の精度を高めるだけではなく、適切な治療につなげるうえでも重要な検査です。

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• 耳の奥まで鮮明に観察できるため、見えない部分の炎症や病変を正確に評価できます。
• 耳への負担を抑えた低侵襲な処置を行うことができます。
• 耳の観察と同時に治療することができます。

• 全身麻酔が必要なため、麻酔リスクがあります。
• 処置後、一時的な神経症状が出る可能性があります。
• 症状によっては、複数回実施する可能性があります。